Frederick Matthias Alexander wurde 1869 in Tasmanien, Australien, geboren. Als junger Mann entwickelte er eine Leidenschaft für die Schauspielerei, insbesondere für das Rezitieren von Shakespeare, aber seine vielversprechende Karriere wurde durch einen schweren Stimmverlust während seiner Auftritte unterbrochen.
Er suchte Hilfe bei Ärzten, aber ohne Erfolg. In der Überzeugung, dass die Ursache seines Stimmproblems in der Art und Weise zu suchen ist, wie er über seinen Körper denkt und ihn einsetzt, begann Alexander, sich zehn Jahre lang intensiv mit sich selbst und seiner Tätigkeit zu beschäftigen. Eine lange Periode akribischer Beobachtung und Forschung ergab, dass das Ausmaß an Anstrengung und Anspannung, das er in jeder Aktivität gewohnt war auszuüben unangemessen war und tatsächlich seine Fähigkeit zu funktionieren behinderte, also gegen ihn selbst arbeitete. Die Erforschung dieses „Missbrauchs“ seiner selbst, seiner Ursachen und der Möglichkeiten, ihn zu verhindern, führte ihn zur Entdeckung bestimmter grundlegender Prinzipien, die sich auf die Geist-Körper-Koordination des Einzelnen auswirken und auf jede Art geistiger und körperlicher Aktivität anwendbar sind.
Dieses Wissen ermöglichte es ihm, sein eigenes Stimmproblem zu heilen und gleichzeitig sowohl seine Atmung als auch seine Bühnenpräsenz zu verbessern. Andere erkannten die Bedeutung seiner Entdeckungen und begannen, ihn um Hilfe zu bitten. Ab etwa 1894 unterrichtete er in Melbourne und später in Sydney, als seine Methoden der Stimm- und Atemschulung zum Mittelpunkt seines Lebens wurden. Eine Reihe von Ärzten begannen, ihre Patienten an ihn zu überweisen, und 1904 brachte er mit Empfehlungsschreiben eines angesehenen Chirurgen in Sydney seine Technik nach England. Dort baute er eine florierende Praxis in London auf und später, zusammen mit seinem Bruder A.R. Alexander, in den USA.
Er hatte viele einflussreiche Unterstützer, darunter Sir Henry Irving, George Bernard Shaw, Aldous Huxley und Sir Stafford Cripps. Viele Ärzte, darunter Peter MacDonald, der später Vorsitzender der British Medical Association wurde, waren Befürworter seiner Arbeit und schickten Patienten zu ihm. Im Jahr 1939 drängte eine große Gruppe von Ärzten das British Medical Journal, Alexanders Prinzipien in die medizinische Ausbildung aufzunehmen.
In den USA traf er den Philosophen John Dewey, der heute als Vater des amerikanischen Bildungssystems gilt, und gab ihm Unterricht. Dewey zeigte seine Unterstützung und Begeisterung für Alexanders Arbeit, indem er die Vorworte zu drei von Alexanders Büchern schrieb.
Eine Reihe von Wissenschaftlern unterstützte seine Methode und erkannte, dass Alexanders praktische Beobachtungen mit den wissenschaftlichen Entdeckungen in der Neurologie und Physiologie übereinstimmten. Der bedeutendste von ihnen war Sir Charles Sherrington, der heute als der Vater der modernen Neurologie gilt. Ein weiterer Nobelpreisträger, Nikolaas Tinbergen, der 1973 den Preis für „Physiologie oder Medizin“ erhielt, widmete einen bedeutenden Teil seiner Nobelpreisrede der Arbeit von Alexander. Höre die Rede hier.
Im Jahr 1931 begann er in England und den USA mit der Ausbildung von Lehrern für die Alexander-Technik und führte seine private Praxis und seine Ausbildungsschule bis zu seinem Tod im Jahr 1955 im Alter von 86 Jahren weiter.
Heute bestätigen Tausende von Lehrern weltweit das Ausmaß von F.M. Alexanders Entdeckungen. 1958 gründeten einige seiner Absolventen in England die Society of Teachers of the Alexander Technique (STAT), um die Arbeit nach den von Alexander aufgestellten Standards zu bewahren und weiterzuführen. Diese Standards gelten als internationale Richtlinien und werden von den zahlreichen angeschlossenen Gesellschaften in der ganzen Welt unterstützt.
Alexander hat vier Bücher über seine Methode geschrieben, die alle noch heute im Druck sind:
Des Menschen höchstes Erbe (1910, überarbeitete Ausgabe 1918)
Die konstruktive bewusste Kontrolle des individuellen Menschen (1923)
Der Gebrauch des Selbst (1932)
Die universelle Konstante im Leben (1941)